Proyectos

El origen zoonótico de la pandemia por COVID-19 resaltó la relevancia de las infecciones en fauna silvestre, así como el manejo y la interacción humana con esa fauna para el salto de patógenos entre especies.

Este y otros eventos ponen en foco el manejo de enfermedades emergentes y la necesidad de estudio de los determinantes de sus dinámicas. En los últimos años el trabajo en conjunto de nuestro grupo ha permitido avances importantes en el estudio de enfermedades emergentes en fauna silvestre.

En particular, los estudios en rabia han mostrado la asociación espacio-temporal de cambios en el ambiente con la dinámica de la transmisión del virus a animales domésticos. En paralelo hemos propuesto un marco de estudio sustentado en una combinación de análisis históricos, modelado matemático y estadístico, estudios de campo y ecología del reservorio, combinado con estudios virológicos, que permiten continuar avanzando en esta línea.

El trabajo de campo sostenido ha permitido también la detección de nuevos patógenos y estamos avanzando en el estudio de los ciclos silvestres de éstos. El objetivo general de este grupo es consolidar un espacio de trabajo en enfermedades virales emergentes asociadas a fauna silvestre en Uruguay.

La expansión agrícola con prácticas basadas en insumos, así como el aumento de la urbanización ejercen una inmensa presión sobre la calidad y cantidad de agua disponible para consumo y recreación humanas.

Este escenario de eutrofización sostenida de los ecosistemas acuáticos se combina con las anomalías de precipitaciones debidas al cambio climático, desencadenando eventos cuya consecuencia directa es la generación de floraciones de cianobacterias tóxicas (en agua dulce) y mareas rojas (en agua marina), conocidas como Floraciones Algales Nocivas (FANs).

En este contexto, el desarrollo de métodos de monitoreo que permitan la detección rápida y sensible de microorganismos nocivos en el agua (cianobacterias y dinoflagelados productores de toxinas) surge como una necesidad urgente.

Este proyecto propone desarrollar una herramienta basada en amplificación isotérmica mediada por bucles (LAMP) para el monitoreo de cianobacterias y algas tóxicas en muestras de agua de diversos orígenes.

Se combinará la concentración de las muestras de agua, la amplificación mediante LAMP de genes para la síntesis de toxinas por organismos formadores de FANs y la detección colorimétrica o por CRISPR-CAS. Se desarrollará un kit de detección de organismos productores de FANs sensible aún a concentraciones indetectables por los métodos tradicionales, posibilitando la generación de alertas tempranas.

La rabia paralítica bovina es una enfermedad de gran repercusión económica en América Latina y el Caribe. Salvo casos incidentales, la transmisión se da a través de la mordedura de murciélagos hematófagos.

En Uruguay, el primer brote se dio entre 2007 y 2010, posteriormente se detectaron casos en 2014 y 2017. Debido a que la principal vía de transmisión del virus es a través de la saliva de animales infectados, las interacciones tróficas juegan un rol importante en la circulación viral.

El vampiro expone a las presas de las que se alimenta y también a sus predadores, en particular a carnívoros silvestres o domésticos, pero también puede transmitir el virus a otros individuos de su especie durante interacciones sociales.

Trabajos previos de nuestro grupo mostraron que los cambios en la fragmentación de áreas de pastoreo están asociados a la emergencia de los brotes de rabia y que el aumento en conectividad entre las colonias es suficiente para explicar el aumento de persistencia del virus en la población de vampiros.

Este proyecto pretende usar un virus poco patogénico, para rastrear los contactos entre colonias y poder incorporar esa información en modelos matemáticos de circulación de patógenos.

El estado de conservación de las poblaciones amenazadas de anfibios existentes es pobre o desconocido, estando la mayoría muy fragmentadas.

Si bien poblaciones han sido incluidas en tres áreas protegidas de Rocha (Laguna de Rocha, Cabo Polonio, Cerro Verde), la situación tanto dentro como fuera de las áreas protegidas es incierta ya que no existe registro sistemático de su ubicación, número, tamaño de las poblaciones o quiénes son sus depredadores.

Esta información de base es imprescindible para cualquier esfuerzo de que pretenda abordar la conservación de la especie en toda su distribución. En colaboración con guardaparques de las áreas protegidas, el objetivo de este proyecto es avanzar en el conocimiento de anfibios amenazados de Rocha para responder preguntas biológicas sobre sus poblaciones, así como para obtener nuevas informaciones para su conservación en áreas protegidas.

Se trabaja en base a los siguientes objetivos específicos:

OE1) Relevar la ubicación y cantidad de poblaciones existentes,
OE2) Conocer las dinámicas poblacionales y sus covariables ambientales,
OE4) Determinar cuáles son las amenazas locales de estas poblaciones, y
OE5) Evaluar posibles estrategias de conservación para estas poblaciones.

Los efectos del cambio climático sobre las poblaciones de anfibios han sido ampliamente estudiados; sin embargo, la densidad poblacional puede amortiguar los efectos de este factor y de otros como la competencia interespecífica, por lo que su efecto no debe subestimarse.

Las especies comunes han declinado silenciosamente dada la poca atención que se les presta en conservación, un hecho alarmante ya que representan gran proporción de la biomasa de anfibios en el ecosistema, por lo que sus declinaciones podrían afectar fuertemente las funciones y los servicios ecosistémicos.

El objetivo de este proyecto es estimar el efecto de la densidad poblacional, el clima y la competencia interespecífica sobre la dinámica poblacional de las especies comunes europeas Bufo bufo y Rana temporaria a grandes escalas temporales y espaciales utilizando modelos bayesianos.

Se ha demostrado que el monitoreo de aguas residuales para la detección de ARN del SARS-CoV-2 es efectivo para predecir brotes de COVID-19 y/o realizar un control del número de personas infectadas en una población.

El virus recuperado en las aguas residuales puede contribuir a dar cuenta de la situación epidemiológica de ciudades enteras o barrios con resultados disponibles en 2 a 4 días. Es posible también identificar variantes del virus y establecer alertas tempranas del ingreso de estas variantes a un país o región.

Más allá de la COVID-19, el análisis de las aguas residuales, puede ser útil para detectar otros virus y bacterias, como se ha hecho en el pasado con la poliomielitis y puede constituirse en una herramienta de enorme utilidad para enfrentar otras amenazas a la salud pública.

El objetivo de este proyecto es contribuir a profundizar el conocimiento acerca de la vigilancia en salud a partir del monitoreo de aguas residuales, generando herramientas prácticas de aplicación en el contexto nacional.

A medida que la urbanización avanza, genera ecosistemas completamente nuevos. Muchos factores ambientales son similares entre distintas ciudades: temperaturas altas, polución sonora y luz artificial, entre otros, pero las ciudades también se diferencian en edad, cantidad de espacios verdes, clima, entre otros.

La expansión de las zonas urbanas lleva generalmente a la pérdida de especies, pero en varios casos puede generar cambios más sutiles como cambios fenotípicos.

Los objetivos de este proyecto son:

1) Detectar un cambio fenotípico en individuos de R. arenarum presentes en zonas urbanas en comparación con zonas más naturales; y

2) Estudiar las distintas poblaciones de la misma especie y su respuesta fenotípica frente a la misma presión ambiental.

Las zoonosis virales emergentes son causa de enfermedades severas en la población humana y constituyen un desafío permanente para la salud, así como para la vida silvestre y la pecuaria en las que pueden causar grandes pérdidas económicas.

Los murciélagos, por su amplia distribución, sus características y hábitos de vida pueden favorecer la adquisición y dispersión de virus. Este proyecto pretende conocer y caracterizar las poblaciones virales presentes en los murciélagos del Uruguay, enfocándonos en virus con potencial zoonótico y emergente.

Para ello, utilizaremos un abordaje virológico que se complementará con el modelado ecológico, como aporte a la conservación y el manejo racional de colonias portadoras. Esta investigación aportará al conocimiento de la diversidad y la dinámica espaciotemporal de la circulación viral, con importantes aplicaciones para la conservación y manejo de poblaciones de murciélagos del Uruguay.

El proyecto Producción Ganadera Climáticamente Inteligente y Restauración del Suelo en Pastizales Uruguayos, más conocido como Ganadería y Clima, se plantea contribuir a enfrentar los desafíos del sector ganadero a través de un enfoque integral que abarca la mejora de la productividad y la sostenibilidad de los establecimientos ganaderos.

-Mayor productividad.
-Mayores ingresos netos de las familias productoras.
-Manejo sostenible del campo natural.
-Adaptación al cambio climático.
-Reducción de la intensidad de emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) por kilo de carne.
-Secuestro de carbono en pastizales.
-Fortalecimiento de las políticas de desarrollo sostenible de la ganadería basada en el campo natural.

El objetivo del proyecto es promover el aumento sostenible de la productividad y el ingreso en la producción ganadera, y a la vez contribuir a mitigar el cambio climático, restaurar tierras degradadas en el campo natural y mejorar la resiliencia de los sistemas, a través de un proceso de coinnovación con enfoque de género.